提到潮州这座历史文化名城，自己感觉惭愧得很，在广东生活近30年，我竟然未曾踏足。过去对潮州的认识也仅仅停留在潮州人很会做生意，潮州女人很贤惠，潮州话极难懂，潮州有功夫茶和海鲜等等……此次潮州之行，来回近千公里，主要是去老城走走，看几处地标古建筑，体验一下当地的风土民情，对这个文化历史名城有个初步的认知。

 

潮州历史

潮州位于广东东部，与福建省接壤，是粤东地区的文化中心和国家历史文化名城。考古发现这里七、八千年前就有先民居住（南澳岛象山文化），远古时代土著畲族先民在此生活，自秦汉以后，中原汉族后裔开始从福建莆田大量迁入潮州。

前214年秦始皇平定南越，设象郡、桂林、南海三郡，此处归属南海郡。“潮州”名称的正式出现始于隋文帝期间，因地临南海取“潮水往复之意”，首命名“潮州”。

历史上广义的潮州包括现在的潮州市、汕头市、揭阳市以及丰顺县等。目前潮州市则下辖潮安区、饶平县、湘桥区和枫溪区。湘桥区是民间称呼的府城、潮州城，此行的重点也主要在湘桥区。

湘桥区集中了牌坊街、开元寺、广济桥、韩文公祠和老街巷等多处景点，这里也是潮州古城的核心，面积约6平方公里。一条韩江蜿蜒流过老城，两岸山清水秀，古迹众多。

↑1908年的潮州古城。

↑开元寺旧影。

 

我们住的宾馆就在离牌坊街几百米处的城新街，步行过去只需十余分钟。由于没有禁摩，红绿灯也极少，城区道路上到处有摩托车、行人和汽车并行抢道，加之道路不宽，车辆乱停乱放，显得杂乱而拥挤。人们似乎也习惯了这种出行方式，莫非他们觉得这样的通行效率更高？我不得而知。

老区道路坑洼不平，水泥、马赛克、瓷砖……各种路面穿插，实在是不成体统。也不知老城有多久没有进行过道路整治了，街道面貌大致与20年前的广州相当，实在有些意外。

颇为有趣的是，在城市周边许多交通路口或村口要道处，路边常竖有一块石碑，上书“阿弥陀佛”几个大字。大概本地人相信神佛比交通信号灯更能保佑他们出行的平安吧。这莫非也是潮州的一个特色？

↑老城区道路一景。

↑路边的阿弥陀佛石碑。

 

牌坊街

说到老城，首先要提牌坊街。长约两公里的太平路上每隔几十米便有一座石牌坊，包括有状元坊、榜眼坊、尚书坊、吴楚重镇及两京科道等，合共22座。

清末民初时，具有南洋风格的骑楼建筑引入广东，潮州城内的太平路、东门街渐次改造成骑楼式商业街，并与明、清石牌坊共存。

史载潮州曾有牌坊91座，到1951年剩下39座。因一牌坊倒塌伤人，全城除“岳伯”、“省郎”、“忠节”三座牌坊外，共拆除36座。，又只留下“忠节”一坊。所幸牌坊拆除前拍下些照片，并对坊刻文字作了实录。

今日所见的牌坊为2004年以来修复，明代和清代分别为18座和4座。多为原样复建，并有42块原构件得以利用。

↑民国年间的牌坊街。

↑今日于同一角度拍摄的牌坊街。

↑你可曾发现这一处使用了旧时的牌坊构件?

我曾经去过四川隆昌，那里是著名的“石牌坊之乡”，全市共有17座古牌坊，城中驿道处最长有13座牌坊呈念珠状一字排开，延伸不足百米，远远没有潮州牌坊街的规模。但是隆昌的石牌坊却是真正的明清建筑，精雕细刻，极为珍贵。

↑四川隆昌石牌坊。

若是当年牌坊街的原建筑得以保留，那场面肯定有过之而无不及。只可惜历经几场浩劫，今日的石牌坊已是翻新重建，风采远逊当年了。

牌坊是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑，这里的每座牌坊自然都有一个故事。而这条以牌坊为特色的中轴线旁边，更有许多纵横交错的小街小巷。与经过了大规模修复的主街不同，巷道中仍然原滋原味地保存着不少古宅大院，其中大多还居住着人家。

匆匆来去的游客们大多穿街而过忽略了它们，小巷显得幽深静谧。这里虽然破旧，却有金玉于其中，有时间真该多走走。

↑牌坊街两侧有许多静静的小巷，这里隐藏着真正的老城味道。

↑司徒世家的深宅大院。

↑小巷中的寻常人家。

街道两旁有各种商铺，出售些特色小吃，名优特产。每日里许多游客从这条步行街前往开元寺、广济桥和韩文公祠等处，感受古城的悠久文化和美味小吃。牌坊街每日都游人如鲫，是老城最热闹的一处。

↑牌坊街的凉果特产店出售有潮州三宝：老香橼、老药桔、黄皮豉。

 

开元寺

开元路与牌坊街交界处有始建于唐代的开元寺。公元738年，崇信的唐玄宗下诏以当时的年号“开元”为名，在全国十大州郡各建一座寺庙。潮州开元寺今日已成全国仅存的四大开元寺之一。寺院保留了唐代平面布局，经过各朝代的修复，又有历代的一些特色。

寺庙免费参观，面积有20余亩。相较鼎盛时的规模，今日仅余1/5。东侧的大悲殿为近年重修，供奉千手观音。精华部分在中轴部分的照墙、山门、天王殿、大雄宝殿和藏经楼等，至今仍保持着唐宋宫殿式庄严肃穆的建筑风格。

↑唐代石经幢后是建于宋代的天王殿。

↑天王殿内景。

↑文物工作者正在对这些不同年代的栏杆图案拓片留档。

↑开元寺照壁。

    日本东大寺佛殿的宋代建筑与现在开元寺天王殿模式相同，证实了天王殿为宋代建筑，也许这里亦是东大寺的祖庭所在。开元寺内尚有唐代石经幢和香炉，宋代大铜钟及各个朝代的石栏板等文物，，保存本应更多。

↑日本东大寺。(图片来自网络）

开元寺外的街角还有一口开元古井，为乾隆年间所建，是居民亦是僧人取水之处，可顺带一观。

↑开元古井。

 

广济桥（湘子桥）

广济桥在古城东门外，联结韩江东西两岸，为古代广东通向闽浙交通要津，该桥始建于南宋（1171年），明嘉靖九年（1530年）形成“十八梭船廿四洲”的格局。它集梁桥、浮桥、拱桥于一体，是我国古桥的孤例，与赵州桥、卢沟桥、洛阳桥并称为中国四大古桥。

↑1888年的广济桥。（图片来自网络）

经过各朝代战火和自然灾害的破坏，桥梁一直在修葺和改造。一直到2003年文物部门以修旧如旧为准则，以重现明代风貌为设计依据，历时四年大修后对外开放，始有今日模样。

在400余米的江面上建有东西二段石梁桥和中间一段浮桥：石梁桥由桥墩、石梁和桥亭三部分组成，中间的浮桥长97.3米，由18艘木船连接而成。浮桥每日10点至下午5：00左右连接，供游客过桥参观；其余时间则打开供通航及泄洪之用。

↑广济桥和广济门。

↑可以开合的浮桥由18只木船联结。

日常浮桥上最多可同时容纳600余人通过，平日里游客其实少得可怜。这浮桥也着实长了一些，来回一公里的行程既耗时间又费脚力，大概不少人因此望而却步。桥上有桥亭30个，匾额43块，楹联25对。喜欢亭台楼阁和楹联文化的倒是可以细细走一趟。

桥梁专家茅以升誉之为“世界上最早的启闭式桥梁”，更有俗话说到“到潮不到桥，枉费走一遭”，都说明了此桥的地位。今年的票价已由50元下调为20元，确实是个好消息。要知道，包括开元寺、韩文公祠等全国文物保护单位都是免费参观，潮州人的大气可见一斑。

原本以为在广济门城楼可以完整拍摄广济桥全景，等买了门票登楼才知道，城楼的高度仍然不足以拍摄纵深的全景，而且因为安全因素二三层已经锁闭不开，实在没有看头。

 

韩文公祠

广济桥对岸的小山上有韩文公祠（简称韩祠），约建于公元999年，它是中国现存最早纪念唐代文学家韩愈的祠庙。

历史上51岁的韩愈因谏迎佛骨被贬为潮州刺史，他到任后以振兴文教为首务，在潮七、八个月间，为官清廉，祭鳄释婢，兴学劝农，为百姓办了很多实事。为了纪念这位先贤，人们把潮州的江改称韩江，山名为韩山，并且在韩山上修建了韩文公祠来纪念他。

韩祠倚山临水，环境清幽。祠内古朴典雅，肃穆端庄。题写的匾额，现有三层殿阁。内有韩祠橡木、历代碑刻和侍郎阁等景点。

虽然韩愈在潮州主政不到一年时间，却深深影响着这里的文化与生活。今日古城各处仍有许多以“韩”字命名的店铺、桥梁和学校，旁边一墙之隔就有韩山师范学院呢。

↑韩文公祠倚山临水，清幽肃穆。

↑韩愈在潮的功绩为当地人所传颂景仰。

↑韩祠一角。

 

其他

潮州市区景点众多，还有古城门、西湖、凤凰洲、己略黄公祠和龙湫宝塔等；潮州菜、潮州工夫茶、潮绣和潮州木雕也是当地文化的典型代表；品尝几样海鲜，吃上几种小吃，捎回几包特产，方知潮州最值得回味的还有美食。

↑宋代的龙湫宝塔倒塌后又被明代凤凰塔取代，今日古风犹存。

↑潮州古城有四座城楼，广济楼为其一。

↑潮州的特色竹编。

其实，此行我也只是探访了几处重要古迹，两三日时间又如何能够全面认识这座千年的古城呢?没有仔细品味潮汕美食，亦未能欣赏到最精美的潮州木雕、刺绣……确实仍有不少遗憾。若有下次，相信还能发现一个更精彩的潮州。（完）

 

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