明清潮州地区，宗祠建筑遍布各村落，节庆仪式秩序井然。在“村村建祠堂，家家设神龛”的社会文化土壤之上，产生了“村村都是木雕博物馆，家家都是木雕陈列室”（陈少丰语）的艺术现象——潮州金漆木雕亦以宗祠家庙建筑装饰和祭祀用的礼器装饰最为大宗，也最为精致。

明嘉靖《潮州府志》便有记载：“营宫室必先祠堂，明宗法，继绝嗣，重祀田。”雍正以后，随着宗族生活在潮州的普遍化，祠堂建筑逐渐成为城乡间显目的景观。清乾隆时期的《潮州府志》说：“望族营造屋庐，必建立家庙，尤加壮丽。”无论大宗小宗，“竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费。”光绪直至民国初年，大量的海外侨资涌回潮汕地区，更促使本地本乡祠堂林立。 

清潮州金漆木雕 镂通雕《陈三五娘三缘定荔枝、富贵博古、五福临门、豆藤绵长》六角形宣炉罩

清潮州金漆木雕 镂通雕《博古、喜上眉梢、老鼠拖葡萄—多子绵长、三国演义、关云长护嫂、松鹤同寿图、金鱼富余图》馔盒

装饰得美轮美奂的祠堂与礼器共同营造出慎终追远的肃穆隆重的氛围，以及宗族兴旺发达的景象。在迎神赛会的节庆活动中，庙里的神像被抬到核心祠堂中，拜神与祭祖并置，酬神与娱人共进，此时无论是请到现场的潮剧戏曲演出，还是木雕礼器上的戏曲图像，都成了祠堂这一公共空间里“神人同看”的剧场。

雍正以后，随着宗族生活在潮州的普遍化，祠堂建筑成了城乡间显目的景观。《（乾隆）潮州府志》说：“望族营造屋庐，必建立家庙，尤加壮丽。”这里的“望族”或者还是指簪缨奕世的士族，而乾隆以后，农业的商品化和海上商业贩运的兴盛，潮商崛起，他们北上南下，编织出一个庞大的商业网络，使得潮州民间积累了巨大的财富——更多的宗族因此得以构建，并不一定要等族人在科举上有所成就。如《（嘉庆）澄海县志》所载：“大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费。”光绪以后直至民国初年，大量的侨资流回潮汕，进一步加强了本地城乡间祠堂丛立的风光。

礼制观念是祠堂建构和神器制作的主要动因。清初以前建造的祠堂与制造的木雕神器大抵尚质朴，装饰比较少，表现内容也颇符合礼制要求。乾嘉以后的祠堂建筑及礼器，装饰逐渐繁复，流行的民间戏曲也成了其上装饰的表现内容，加官进爵、封侯拜相、八仙庆寿、天姬送子，即使有如水漫金山这样的题材，与传统的礼仪也不相悖。此后，潮汕的祠堂，装饰愈见豪华，庶民生活题材的图像也开始悄悄进入其中。而到了晚清民国时期，一些由华侨富商出资建造的祠堂，装饰繁复，金碧辉煌，庶民生活图像成为装饰主体，其表现内容跟传统礼制几乎毫无关系。

移民海外的潮商，每到一处，便会纷纷成立会馆。传统潮州会馆在制度上和事业上，最重视神明祭祀和商务襄赞。每一所会馆都必须有祭祀神明的殿堂，或干脆以庙宇为会馆。在潮州会馆，除了祭祀妈祖、关帝这类国家崇祀的神明之外，还祭祀韩文公、双忠公这类在潮州特别受崇拜的神祗。这些神祗的祭祀，使潮州会馆弥漫着一种接近于故土的宗教氛围，对离乡背井的商人们有一种精神上的安慰，同时也培养着潮州商帮的文化精神。神诞节庆，人神同乐，既联络了乡谊，又联络了其他帮派。

民国乙卯年款 潮州金漆木雕

锯通雕、叠浮雕《吉祥、长寿、侯爵、厚禄、汉字对联、楷书、祖德颂辞》小神龛（椟）

会馆在精神文化的层面上，表现为对教育的重视和支持；在物质文化的层面上，努力展现自己的乡土特色。首先表现在建筑装饰工艺方面，石雕、木雕、嵌瓷、贝灰塑，采用的都是潮州民间工艺：“戏楼的建筑具有南北建筑艺术合璧的特色。在木雕艺术表现形式上，反映出潮州木雕的传统工艺。。灯光下熠熠生辉，使观众一望顿生祥瑞吉庆之感……戏台正中，设有神龛，它与潮汕地区祖宗祠堂里的神龛完全一样，只不过体积稍小而已。这是古代伶人演出时，都要供奉礼拜的神位。……潮州会馆每逢年终酬神，都在这里举行宴会，答谢各地商客。请北方戏剧演出。”

作为社会观念形态，宗族从未被离析各方的宗族精英忘却。在潮州的族谱里不乏被迫离开故土的精英带着自己宗族的象征物流移外方的记载。宗族作为一种观念已经深入人心。