东阳，城市虽然不大，户籍人口不过80多万，从自然条件来看，历来都没有地理优势，东阳人称，七山二水一分田，也就是说这里山多。这样的地理条件，在古代以农业生产为经济基础的社会里显然并不具备优势。然而，恰恰是自然条件的缺陷，成就了东阳成为“百工之乡”。
走进东阳，随处都是木雕艺术馆，城市中的广告，也大多宣传当地的木雕产品。
东阳木雕起源于一千多年前的唐朝。当时东阳人因为没有地种、没有田耕，只好外出做工赚钱。唐宋时期，社会经济相对较好，人们对庭院居住就讲究起来，雕梁画栋成为一种普遍社会风气，东阳木雕便越发有了用武之地。东阳木雕，是以平面浮雕为主的雕刻艺术。其多层次浮雕、散点透视构图、保留平面的装饰，形成了自己鲜明的特色。又因色泽清淡，保留原木天然纹理色泽，格调高雅，又称“白木雕”。是中华民族最优秀的民间工艺之一，被誉为“国之瑰宝”。
明代应该是东阳木雕雄起的一个标志性时期，这一时期，东阳木雕工匠们主要制作的是罗汉、佛像，以及宫殿、寺庙、园林和住宅等建筑的装饰，并逐渐发展成为全国木雕工艺的著名产地。
然后到了清代乾隆年间。这个时候，东阳木雕已经名声在外，天下皆知了，应用于建筑家具中的木雕工艺，就像时尚艺术一样，越来越受到人们的追捧。
皇家对此更是情有独钟，乾隆年间，约有400余名东阳的能工巧匠被召进京城修缮宫殿，雕制宫灯及龙床、龙椅、案几等。
后来，东阳木雕在雕刻花床、箱柜等家具用品方面，也有了相当的成就。但是要说东阳木雕什么时候最兴盛？如今的东阳人都会毫不犹豫地说，现在是东阳木雕历史上最鼎盛的时期。
辛亥革命后，东阳木雕开始被商人运往美国、南洋等地销售，自此，东阳木雕走出国门，面对世界。
据资料记载，东阳木雕最早的厂家是1914年在杭州开设的“仁艺厂”，新中国成立后，东阳政府把流散在各地的木雕艺人都组织了起来，成立了合作社，1954年，又成立了东阳木雕厂，于是，东阳木雕开始了“有组织、有规模、有目标”的发展，到今天，东阳木雕已发展到七大类三干六百多个品种。这其中，尤其以木雕屏风、挂屏和立体艺术台屏等艺术性较高的欣赏品最为出挑，是近年来东阳木雕行业在传统浮雕工艺形式基础上的大胆而成功的创新。
2008年的时候，受金融危机的冲击，广东木雕产业也冷落萧条了一阵子。面对这种情况，东阳政府在本地开出优厚的投资条件，鼓励在外的东阳木雕企业回家乡发展。这一来，众多东阳木雕艺人就回乡办厂了。木雕市场很快恢复了活力，而且凭着深厚的文化底蕴，东阳木雕产业市场做得越来越大，甚至吸引了许多外地企业冲着东阳木雕的牌子，纷纷前来因为产业发展太快，当地也出现了用工紧缺的情况。
在东阳，一名熟练的木雕师傅，月薪能达到五千到上万元，这个薪资已经高过当地白领的水平，但还是招不到工人。一名工人学三年才只能入门，做了十年以上，才算能成才。技术含量太高，也许这是熟练工人难以跟上的主要原因。
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