伴海而戍的莆禧古城，风吹地紧，既是渔村、古城，更是古时威震敌胆的海防军事要塞。其与惠安崇武古城、霞浦大京城堡同为福建省现存的明代三大抗倭古城。莆禧古城东南北三面临海，原名“浮曦”，因晴天朝阳出海浮于海雾之上而得名。后来由方言谐音演变为寓意吉祥的莆禧。

据村里84岁高龄的退休中学教师梁金烨介绍，“莆禧闹元宵爬刀梯跳火海正体现了沿海人民性格粗犷，勇猛敢于斗争的尚武精神。活动纪念了抗倭御敌的斗争历史也体现了古城人民大无畏精神”。

莆禧城内的莆禧鲤江城隍庙，始建于宋代，是目前我省保护宋明清古建制最完整的城隍庙之一。据史载，公元1387年建莆禧所城时，，命人筑城于浮曦，称“莆禧守御千户所城”。“城堡必定有城隍庙，城隍神是城池的守护神。后将原有的鲤江庙改为城隍庙。”梁金烨说，莆禧鲤江城隍庙确系莆禧先祖官民一心，抗击外寇入侵的遗址。

据《兴化府志》等史书记载：嘉靖二十三年至四十二年，莆田连年罹受倭祸不休，特别是嘉靖四十一年秋，，兴化府城、平海卫城和仙游县城相继失陷。其时，。然而城内全体军民团结一致，。在内无粮草，外无援兵的情况下，坚守古城50多日没有被攻破，直到戚家军二度入莆时，倭始败退。

后来庙神城隍爷因抗倭守城有功，思荣三次褒封。为纪念莆禧人民英勇抗倭事迹和城隍爷护城之功，当地先民们在传统元宵活动都要隆重举行，数百年传承不变，成为莆禧特有的传统文化习俗。在莆禧十九日当天法身攀爬的刀梯上，每节刀梯里面都贴满红联，上书有“骏骥状军威”“捕获不徇情”“军威肃宫灾”等字句以缅怀当年历史。

伴着飒飒海风，走在目之所及皆为木石镶嵌的莆禧古城内，依然能看到早已形成天然避风屏障的石头城墙，烈烈海风呼啸不得入。莆禧古城因与之相关的抗倭历史文化让古城焕发有别于其他元宵日的文化内涵。

莆田悠久的历史创造了灿烂的古城文化。但宋建的兴化府城、明建的平海卫城在1939年均遭拆毁，古城墙不复存在。目前，莆田全市仅存莆禧古城一座，与惠安崇武古城、霞浦大京城堡同为福建省现存的明代三大抗倭古城。

莆禧城距今有630年的历史，现存1335米长的明代古城墙，2座精致的古城门，2条完整的十字街，20多幢明清风格的古民居，以及天妃宫、城隍庙、八卦井、坡路顶、凸龟、长沟和万寿井等一大批古城附属文物，是我国东南沿海幸存至今为数不多的古代海防工事，其建筑具有较高的历史、艺术、科学和文化价值。1956年，莆禧城被列为莆田县文物保护单位；1984年，福建省文管办拨专款进行小规模的抢救性修缮；1996年，莆禧城墙被省政府公布为第四批省级文物保护单位。

由于历史原因，莆禧的明代古城墙惨遭破坏、岌岌可危，古城的众多附属文物和“非遗”瑰宝日渐消失，城内大批明清风格的古民居面临坍塌和拆毁的危险。随着湄洲湾北岸经济开发区文化旅游业的迅猛发展，莆禧古城作为北岸文化旅游的重要景点，备受世人关注和青睐。然而，随着大批游客涌进莆禧城，古城及其相关文物的保护刻不容缓。

近年来，莆田市文化部门和北岸党工委管委会，对莆禧古城文化旅游项目的科学决策和文化创意进行长时间的调研论证。北岸正在全力推进全域旅游专项行动，着力打造“英雄古城”文化旅游品牌，特别是古城至今传承着丰富多样的独特民俗活动，如妈祖绕境巡安、城隍神巡城，还有爬刀梯、象火昏、摆棕轿、过蚌龟、渡大安桥、进坡路顶、走蜈蚣道等，千人表演万人观看，均属莆禧古城宝贵的民间习俗遗产，为进一步发展规划莆禧古城旅游产业提供了坚实的文化基础和资源优势。

据相关史料记载，莆禧古城信奉城隍爷的原因，与抵抗倭患也存有一定联系。

村里退休中学教师梁金烨介绍，在涵江鲤江庙中，藏有由莆禧缙绅尧士民所立的《敕封守御城隍大神碑文》，就载有城隍显圣助战之事：“嘉靖壬戌四十一年（公元1562年）秋天，倭人入寇，城围五十余日，神灯高悬，夜夜绕城，而寇久攻不下，死伤惨重，终撤围遁去。”又据前代老人说，某日，，几欲破城，军民惊恐，正在危急之际，猛见城头上一员金甲将军，手执宝剑，纵身跃下，冲入敌群，一阵砍杀，，尸首数百，四散奔逃，东门转危为安。翌日清晨，有善信入庙进香，蓦见帐内城隍圣像由原先的白脸变成红脸，仔细审视，发现眉梢还有一小裂痕，十分惊异。即请出堂解释，云系老爷显圣奋勇杀敌，敌血溅上自身，眉梢还受了轻微伤。事后地方官报奏朝廷，皇帝“嘉异吾城隍守御之功，特诏封城隍大神，赐以黄袍”。

由于城隍大神威震海疆，因之明代伊始，九江铺十三乡（莆禧、西沙、院前、上南山、下南山、五里亭、后蔡、芦竹厝、山柄、下沙、文甲和东蔡等）信众共尊东隅社为铺首，城隍庙为铺宫，城隍大神为合铺主神。

“利刃能为百尺梯，依猱升木快攀跻。冥王莫恃阴刑重，剑树如斯亦可栖。”攀爬刀梯的民俗活动似乎还带着当年莆禧人民抗倭时的登高瞭望与无畏刀锋的大勇气、大牺牲精神。

莆禧十九日，城隍神灯护城的传说，抗倭有功受赐黄袍的荣耀和娱神娱人的上刀山下火海两相结合。这样的元宵民俗，恍若带上了历史的雄风，在这东海之上呐喊，满心共鸣，以壮声威。

◆ 莆田“界外”之说的由来

公元1661年冬，清朝为抑制郑成功的，下令“堕滨海诸城”，对海面实行封锁，想以此杜绝沿海人民对郑军的接济，更在离海三十多里处划定界线，砌起界墙，强迫界墙外民众迁入界内，在界外制造灭绝人烟的禁区。这就是清初的“截界迁民”之役。莆田有“界外”和“界外人”二名词就源于此。即被迁弃的沿海之滨称为“界外”，被迫内迁的民众称为“界外人”。当时沿海人民因截界而“哀鸿载道”，痛苦地挣扎在死亡线上。莆禧民众被迫内迁涵江凤岭一带，特地把城隍神同时迁涵，建庙奉祀，也称“鲤江城隍庙”。

公元1680年，郑成功之孙郑克塽归附清廷，截界之役宣告结束，准许迁民回原籍。对界线，民间至今有两种说法：一指“笏石南一带的渚林、北高、忠门、莆禧而至平海”。另一种说法是“从渠桥的壶山开始，沿着黄石的谷城山，绕经水南至宁海桥，然后回到涵江的新浦、鳌山一带，再往北至江口镇近海地区”。这后一种说法是指北起兴化湾、南至湄洲湾的大片土地，都是当时界外的地界，流传广些。