毛利人是新西兰的土著居民，有着他们独特的艺术文化，其中最能展现毛利人智慧与聪颖的当属木雕。

毛利木雕一般选用的是质地较为坚硬的木材，像假山毛榉、罗汉松和陶塔拉树等。雕刻大宗的作品时，毛利人对坚硬而细腻的贝壳杉情有独钟，比如独木舟、村寨入口处的巨大图腾柱等等。上海世博会新西兰馆的独木舟就是毛利人用贝壳杉原木制成的。

（上海世博会新西兰馆）

这些雕像让毛利人淋漓尽致地发挥了其艺术才能与超越时空的想象能力。

 毛利木雕的传统表现形式通常有两种——人形木雕和柱形木雕。木雕的的面部表情都很怪异，用鲍鱼壳制作的双眼瞪得溜圆，眼角歪斜，伸舌张口，有的手执木棒，身上布满纹身；有的拿着利刃，一副战场斗士的打扮。在这些木雕中，无论男女只雕有三根手指，它的意义象征着人生的三个阶段：出生、活着和死亡，如果能看到第四只手指，那就意味着人的死后重生。

（毛利族的人形木雕）

 柱形木雕图案极具变化，从柱子底部起，图案从自然的形态，如风景、集体狩猎、捕鱼活动等等，再到复杂的、完全分辨不出人形的抽象图案，这些图案大都是阶梯式的螺旋状，少数呈扇形的散射状。

（相关毛利木雕）

立在户外的巨型柱子常被漆成醒目的大红，据说红色可以吓跑四处捣乱的妖魔，这种做法源于一个古老的传说：

   鲁阿是毛利人的祖先，一天，他的爱子罗伊不幸被海魔绑走，在魔洞中为恶咒所困，化作木头雕像，只有阳光照上雕像的时候，魔咒才能解除。鲁阿寻子走入山洞，发现阴暗处摆放着许多只能在夜间说话的木头雕像。黑夜，恶魔们睡熟了，鲁阿把雕像搬到能见到阳光的地方，又将所有的门窗涂成鲜艳的红色，再用黑色的布幔遮住。第二天日出以后，鲁阿迅速将布幔揭去，强烈的阳光透过门窗，变成耀眼的红色照到洞穴中，妖魔们立刻头晕目眩，不能动弹。鲁阿和复活的雕像一起抡起石棒，痛打恶魔，救得爱子回归。后来，木雕便成为毛利人雕刻艺术的起源，红色也一直成为木雕的主要色彩。

（毛利人议事厅）

（毛利人豪华储物室）

远古时代，毛利人用文字与木雕同时记录本民族的历史，在罗托鲁阿每一间古老的毛利人议事厅中，雕刻的房梁、立柱和泰科泰克（一种置于屋顶的毛利传统雕像），都描绘了整个部族或某位祖先的故事，将所有的柱子连在一起就是一部没有文字的毛利文化史。

毛利雕刻艺术至今仍然非常受人欢迎，作为毛利文化的一种独特艺术，毛利木雕成为木雕学者们探索和研究的文化之一。罗托鲁阿城内有一所建于1963年的新西兰毛利人艺术和工艺学院（Maori Arts and Crafts Institute），这是一所专业传授雕刻与编织的培训学校，要想成为一名合格的木雕师，学生在这里至少要经过三年的勤学苦练。

木雕是毛利人记录历史的一种方式。早期时，毛利人没有自己的语言，于是毛利人的历史就这样通过木雕一代代地传递下去，现在仍有许多毛利木雕中的符号与含义令学者无法解读，这或许成为毛利文化的特色吧！