大水井在它最后一位主人李盖武时期，迎来了它的最后一个风云盛会，盛极一时，当时李盖武雄才伟略，还兼是奉节、利川一带的团练，手里兵壮丁约有四五十人。当时整个社会黑云压城城欲摧，川中作乱，，扬言要攻打大水井，写信要求李盖武准备银钱千两，大米万斤，李盖武也是文治武功样样精通，回信道：“钱粮都有，唯有拿枪来取。，挥军直取大水井，李盖武早有准备，把人员、钱财全部撤到李氏宗祠，留下一座空的李亮清庄园，，“给你一座庄园入住，咱们慢慢打”。，干脆就入住庄园，双方采取拉锯战，李盖武凭借宗祠坚厚的城墙，以逸待劳，整日歌舞取乐。，“祠堂的水源供给全部用外面水井里面的水，如果重兵把守水井，李盖武必定兵败”，，把守祠堂的望华门、承恩门和大水井，宗祠内的李盖武再没有水源补给的情况下，再坚厚的城墙也只是强弩之末，于是开门投降。后来李盖武吸取教训，派人把大水井用坚厚的围墙围住，并在墙壁上书写了“大水井”三个大字，这就是大水井的历史来源。

大水井古建筑群是清代乾隆四十一年（公元1777年），李氏高祖李廷龙、李廷凤从湖南岳阳逃荒到大水井，被当地的黄氏老人收留并取得信任，最终继承了黄氏的家产。后来开始建造庄园，历经明末、清中后期、民国3个时期不断的维修和扩建，形成了由李氏庄园、李氏宗祠和高仰台李盖五住宅组成，占地总面积20000余平方米，建筑总面积12000余平方米的建筑群。它北望齐岳大山，南靠寒池高岭，东揽尖刀古观，西控九龙雄关，外得长江三峡之利，内拥崇山峻岭之奇。

李氏庄园保存基本完好，其主体共三进四厢。朝门位于庄园的东北 ，与正屋中轴线形成45度夹角，力求正对当地河流汇入长江处之" 龙口 "，取"龙跃大海"之意；门上仿石匾额乳白如玉，上书"青莲美荫"四个大字，铁画银钩，行书洒脱；朝门内，规整条石铺成的院坝宽敞整洁。过院坝，上石阶十余步，入正门。正门后为大厅，一条西式柱廊横贯左右，高大的方柱气势巍峨，弧形的廊檐白灰堆花，整体风格粗犷而壮丽。中堂右为花厅，精雕细刻，排场豪华；左为账房，天井粉壁上一个约一米见方的楷书"忍"字，笔力苍劲。前厅、中堂及后堂地面均以天井隔开，檐下均以楼道联结，彩楼迂回，四通八达。后堂左右为李廷龙玄孙李亮清、李子林居室，庭前桂子飘香，阶上花草簇拥，十分幽静。整个庄园内窗棂花样及柱础浮雕多达20余种，依天井而形成各自的风格，或刻或雕、或方或圆，一室一景，形态各异。原室内陈设典雅精致，床、案、椅，几乎全以红木制成，或镶或嵌、花样繁多。现存家具近百件，多数流散民间。 

李氏宗祠坐落于李氏庄园西南180米处，原为土家人黄氏老宅及祖墓，清乾隆后为李氏所有，并于清道光二十六年（1846年）动工，道光二十九年（1849年）落成，改建成李氏宗祠。其总体为砖木结构，房屋建筑面积3800平方米，规模宏大，宗祠前方是一壁用巨大条石纵联砌成的保坎，高约9米。宗祠左、右、后三方是一圈总长400米、高8米，宽3米的护墙，护墙内圈园林及古土家族黄氏墓地约10000平方米。墙上梯石依山势逐级拔高，每梯皆为整块，一般重量约千斤，最重者竟达5000斤以上。护墙四角炮楼突兀，保坎栏墙及整个护墙上依次布设枪眼、炮孔100余个，远远望去，俨然一座古老的城堡巍然屹立于莽莽大山之中，显得格外森严。

李氏宗祠为宫殿式建筑，三殿两厢，硬山式瓦顶，四周为砖墙，两侧风火垛子高耸。风火垛三台垛头，垛头、垛沿及宗祠墙壁上彩瓷镶嵌十分丰富，花、鸟、虫、鱼造型生动，琳琅满目，据考，这些瓷嵌所用瓷片皆为修建时 从江 西 景德镇 、 湖南 长沙 等处运来的新碗、新盘，按构图所需敲碎后精选而得，其用料之讲究，耗资之巨大可想而知。宗祠前面开大门三洞，俗称左山门、 中山 门、右山门。左右二山门通厢房，额题"居之安"，"平为福"； 中山 门通大殿，"李氏宗祠"匾额在"十八学士登瀛州"、" 洛阳 桥"、"黄鹤楼"等琉璃画的烘托下金光闪烁，分外夺目。中轴线上三个大殿排列有序，前殿、后殿分别与左右两厢联结，中殿四面皆为规整块石铺就的院坝。三殿梁柱大可合抱，柱上楹联"祖宗虽远祭祀不可不诚；子孙虽愚经书不可不读"、"淫为万恶首；孝是百善先"等，以宣扬孝悌、耕读和因果报应为主。梁架托木上雕刻精美，渔樵耕读、栩栩如生。特别是蝙蝠、翔凤等浅浮雕吉祥图案几乎到处都是，飞彩鎏金，把整个殿堂装点得一片辉煌。中殿左右两外侧壁下，各有大石板建成的水池一口，左名"廉泉井"，壁书一大"忍"字；右名"让水池"，壁书一大"耐"字。既可用于消防、养鱼，又从一个侧面点明了儒家思想在整个建筑和家教中的主导地位。解放前，后殿檐下高挂"魁山堂"匾额，黑底金字，肃穆 大方 。神龛上供李氏列祖列宗牌位及李廷龙夫妇木雕形象，晨钟暮鼓，香烟袅袅，终日不绝。中殿又称"拜殿"，是李氏祭祖时宣讲族规的中心殿堂，四周陈列着木刻族规和家训，朱底金字，书法、刀法堪称双绝。 

除三个大殿外，两厢共有房屋66间，左厢设讲礼堂及族长、执事住房；右厢设银库、账房、仓库。讲礼堂中有"过失桥"巨石一块，长3.81米，宽3.45米，厚0.27米，石中阴刻太极风云纹，四角各阴刻蝙蝠一只，是当年李氏族长执行家法和审理案件的地方。族人犯规，跪在过失桥上，任随族长训斥、责罚。穷人"犯法"，跪在过失桥上，听候发落。

大水井李氏宗祠依山傍崖，解放前祠内常驻乡勇30余人，荷枪实弹，易守难攻。护墙左右唯二 石门 供人进出，西为"望华门"，门侧建牢房，又名"生门"；东为"承恩门"，直通天然刑场，又名"死门"。李氏族长既是当地行政长官，又是地方武装首领，集族权、、军权于一身，穷人"犯法"，判生则从望华门放归；判死，则从承恩门绑赴龙桥刑场，掀下万丈悬崖，活活摔死。龙桥是一座天然岩桥，它横跨于天堑之上，桥头绝壁如削，尖刀观老岩犹如一面巨大的白旗直插云天。桥高百丈，桥下水流湍急，轰轰然只闻其声，不见其流。据不完全统计，解放前仅被李氏族长推下龙桥摔死的贫苦农民就达20余人。这段历史说明，李氏宗祠同时也体现着封建主义的残酷 。 大水井古建筑群是川鄂边境上的一颗建筑明珠，解放后收归人民所有。，但其主体保存完好。。其精湛的建筑工艺、浓郁的民族特色和充满传奇色彩的历史，无一不深深吸引着游人。

大水井，已成了李氏家族在这里从游荡到安居、到落幕的一个缩影，一个符号，也是一段家族迁徙立足奋斗历史酸楚的句号。当我凝视这片李氏家族留下的古建筑群时，祠堂外镶嵌的那副对联“祖宗虽远祭祀不可不诚，子孙虽愚经书不可不读”，还是深深触动着我！这也许是大水井世代不绝的源泉，是李氏家族一代代清清苦苦酿造并传承的大水井文化的精髓,是中国传统文化中“忠厚传家久，诗书继世长”在一个普通家族形成的深深感悟和呼应。岁月一页页悄然翻过。大水井和大水井演绎积淀的文化却永远定格在这片茫茫群山之中，它和这群建筑在这里历尽风霜，已经共同形成了一个坚固而永恒的文化坐标。

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